영화 속 엄복동은 가난한 농민 가정에서 태어나 농사 일과 물장수 일을 한다. 딸 하나와 아들 둘인 이 집에서 장남인 복동은 아버지한테 설움을 당한다. 아버지는 법대 다니는 둘째아들한테는 돈을 투자하지만, 복동한테는 힘든 일만 시킨다. 그렇다고 복동에 대한 속사랑이 없는 것은 아니지만, 얼굴로 드러내지는 않는다.